Сложные прилагательные

Словообразование в русском языке позволяет конструировать новые слова из нескольких, поэтому среди прочих сложных частей речи существуют прилагательные, которые были образованы из существительных или других прилагательных – так называемые «сложные прилагательные», которые имеют ряд особенностей в написании. Некоторые из них пишутся как слитно, некоторые через дефис.

Обычно написание сложных прилагательных зависит от написания тех слов, от которых они были образованы. Это означает, что если сложное прилагательное образовано от сложного существительного, которое пишется слитно, то и прилагательное будет писаться тоже слитно. Например,

Водопровод – водопроводная вода.

Также, если изначально словосочетание состояло из двух слов, и одно подчинялось другому по смыслу, то написание прилагательного также будет слитным.

Вечно зеленый – вечнозеленый лес.
Железная дорога – железнодорожный проезд.

Также слитно нужно писать те прилагательные, что образованы от терминов.

Древнеанглийский язык.
Индоевропейская семья.

Второй вариант написания (через дефис) используется для тех сложных прилагательных, которые были образованы от существительных, которые пишутся через дефис.

Юго-запад (направление) – юго-западный ветер.

Также через дефис пишутся прилагательные, образованные от слов с равными по смыслу значениями.

Англо-русский словарь.
Светло-голубой цвет.
Мясо-рыбный цех.

Аналогично пишутся сложные качественные прилагательные (когда одно качество добавляет смысловой оттенок другому).
Кисло-сладкий соус.
Географические названия, в которых использованы название частей света (юг, север, запад, восток), также пишутся через дефис.

Южно-Китайское море.
Северо-западный регион.