Cada palavra em qualquer língua tem uma significação (ou, por outras palavras, significado lexical) - objeto, atributo ou ação que denomina a palavra. Por exemplo, o significado da palavra "язык" ("língua") é "órgão de corpo que utilizamos para falar".
Por número de significados as palavras se subdividem em palavras com significado único e palavras com significados múltiplos. As palavras com significado único tem significado único, as palavras com significados múltiplos tem múltiplos significados - dois ou mais. Por exemplo, muitas palavras técnicas - кислород (oxigênio - O2) ou делитель (divisor) (2 é o divisor na tarefa 4:2) - são as palavras com significado único. Não só palavras técnicas podem ter significado único. Брюки (calças) também é uma palavra com significado único. Todavia, muitas palavras na lingua têm significados vários. Por quê? Assim, a lingua, economizando seus meios, expande suas capacidades.
A palavra russa "язык" ("língua") é uma palavra que tem significados múltiplos. Vamos a ver o que significa em russo "язык" ("língua"):
1. Язык - Parte orgânica de um corpo humano por meio do qual falamos. Чтобы произнести звук (л`), надо кончиком языка коснуться верхних зубов. (Para emitir um som (л`) é necessário tocar os dentes superiores com ponta da língua.)
2. Язык - O que a pessoa diz. Придержи язык = помолчи, подумай, прежде чем говорить. (Segurar a língua = calar a boca, pensar antes de falar.)
3. Язык - Um sistema de sons, palavras e as regras de sua formação e utilização. Русский язык. Португальский язык. (Língua russa. Lingua portuguesa.)
4. Язык - Um sistema de signos. Язык программирования. Java - это язык программирования. (A linguagem de programação. Java é uma linguagem de programação.)
5. Язык - Uma forma de expressar pensamentos ou sentimentos. Язык цифр. Язык любви. (A linguagem dos números. A linguagem de amor.)
6. Язык - Um estilo de discurso. Язык науки. Язык газет. (A linguagem da ciência. A linguagem de gazetas.)
7. Язык - Um prisioneiro que pode dizer as informações sobre o inimigo. Os militares rusos podem dizer: "Мы взяли языка" - ("Nós tomámos prisioneiro que pode dar as informações").
8. Язык - Uma haste de metal dentro do sino usada para repicar um sino.
9. Язык - É algo que tem uma forma alongada. Язык пламени (Língua de chama.)
Você vê que a palavra russa "язык" na língua russa tem nove significados! O primeiro significado chamamos significado literal porque representa um objecto. Os outros significados são significados figurados. Eles apareceram mais tarde. Por que uma haste de metal no sino também é chamada de "язык"("língua")? Porque ele se parece uma língua humana e tem uma função semelhante: com a ajuda dele o sino "fala", ou emite sons.